PLC: Un front uni contre la Chine «a beaucoup de sens», dit Chrystia Freeland

OTTAWA — L'ex-vice-première ministre Chrystia Freeland et candidate à la chefferie du Parti libéral du Canada (PLC) estime qu'il pourrait y «avoir beaucoup de sens» à ce qu'Ottawa, Mexico et Washington s'allient dans un «front uni nord-américain» pour répondre aux pratiques commerciales de la Chine.

«La surcapacité de la Chine est un enjeu que nous avons reconnu par le passé et une situation face à laquelle je poserais des actions, et avoir une réponse nord-américaine commune sécuriserait le périmètre économique commun des pays membres de (la nouvelle mouture) de l'ALENA», a dit lundi Mme Freeland.

Elle répondait aux questions de quelques journalistes en marge d'une visite de travailleurs de l'industrie de l'acier, dans la ville ontarienne de Hamilton, située en périphérie de Toronto.

Le nouvel Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) a été renégocié par le Canada sous l'égide de Mme Freeland, alors qu'elle était ministre des Affaires étrangères. L'accord commercial historique avait été rouvert à la demande du président américain, Donald Trump, au cours de son précédent mandat.

Mme Freeland, qui a, plus récemment, été ministre des Finances, rappelle depuis le début de la course à la direction du PLC qu'elle a déjà dû faire face à M. Trump, plaidant qu'elle est donc la mieux placée pour succéder au premier ministre Justin Trudeau. Elle souligne aussi que la renégociation de l'ALENA a été marquée par une guerre tarifaire qui risque de plus en plus de se reproduire — quoiqu'avec plusieurs nuances près.

Mme Freeland a noté lundi que le Canada a imité les États-Unis, il y a quelques mois, en imposant les mêmes droits de douane sur les véhicules électriques chinois et leurs composants produits en Chine.

Il reste à voir si Ottawa optera pour une surtaxe ciblant la Chine ayant une portée plus vaste, ce qui pourrait plaire à la nouvelle administration du président Trump.

Entre-temps, le Canada est sur le qui-vive alors que le locataire de la Maison-Blanche a signalé lundi qu'il allait bel et bien imposer des droits de douane de 25 % sur les importations canadiennes et mexicaines. Dans le cas des importations énergétiques, le taux est fixé à 10 %.

Au courant du week-end, le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, avait déclaré que le Mexique avait proposé d’égaler les droits de douane de Washington sur la Chine et que le Canada devrait faire de même, ce qui avait paru laisser une marge de négociation.

Lorsqu’on lui avait demandé si cette mesure permettrait de faire tomber la menace américaine de droits de douane de 25 % sur les importations canadiennes, M. Bessent avait répondu que «peut-être que le mur tarifaire s’élèvera, et nous verrons ensuite ce qui se passera à partir de là».

Questionnée lundi à ce sujet, Mme Freeland a soutenu que M. Bessent «a parlé de l'approche d'une forteresse nord-américaine». «Je pense que cela pourrait être une voie de sortie prometteuse pour les États-Unis», a-t-elle commenté.

L'ex-ministre canadienne des Finances a toutefois envoyé le message, à mots couverts, qu'il ne faudrait pas, à son avis, qu'Ottawa promette une alliance avec les Américains face à la Chine sans d'abord obtenir une garantie que Washington reléguerait aux oubliettes sa surtaxe ciblant les produits canadiens.

«À nos voisins américains: nous ne pouvons être de bons partenaires pour vous que si vous en êtes de bons pour nous», a-t-elle lancé.

Du côté du gouvernement, le premier ministre Justin Trudeau a récemment réitéré que, si les droits entraient en vigueur, Ottawa comptait déployer son plan de représailles «dollar pour dollar» annoncé précédemment.

Les mesures devraient commencer par une taxe initiale de 25 % sur 30 milliards $ de produits américains, suivie de droits sur 125 milliards $ supplémentaires de marchandises, trois semaines plus tard.

Émilie Bergeron, La Presse Canadienne