La tentative de Trump de destituer le chef d'une agence fédérale jugée illégale

Le chef d'une agence fédérale de surveillance doit rester en poste, a décidé samedi un juge de Washington, affirmant que la tentative du président Donald Trump de révoquer le procureur spécial était illégale.

La juge de district américaine Amy Berman Jackson s'est rangée du côté de Hampton Dellinger, qui dirige le Bureau du procureur spécial, dans une bataille juridique sur l'autorité du président pour révoquer le chef de l'agence indépendante, qui devrait probablement retourner devant la Cour suprême des États-Unis.

M. Dellinger a poursuivi Donald Trump le mois dernier après son licenciement, même si la loi stipule que les conseillers spéciaux ne peuvent être révoqués par le président «que pour inefficacité, négligence du devoir ou malversation dans l'exercice de leurs fonctions».

La juge Jackson, qui a été nommée à ce poste par le président démocrate Barack Obama, a rapidement réintégré M. Dellinger dans ses fonctions pendant qu'il poursuivait son affaire.

La décision intervient alors que M. Dellinger conteste le renvoi des travailleurs en période d'essai qui ont été licenciés dans le cadre de la refonte massive du gouvernement par l'administration Trump. Un conseil fédéral a suspendu mardi les licenciements de plusieurs employés en période d'essai après que M. Dellinger a déclaré que leurs licenciements pourraient avoir été illégaux.

Le ministère de la Justice affirme que les protections contre la révocation du procureur spécial sont inconstitutionnelles et empêchent le président d'installer légitimement le chef de l'agence qu'il préfère.

Les avocats de M. Dellinger affirment que le procureur spécial est censé être à l'abri de l'ingérence présidentielle en raison des responsabilités uniques du bureau en matière de protection des lanceurs d'alerte.

Le Bureau du conseiller spécial est chargé de protéger le personnel fédéral contre les actions illégales du personnel, telles que les représailles pour dénonciation. Il enquête sur les plaintes de représailles des lanceurs d'alerte, peut engager des poursuites disciplinaires contre les employés qui punissent les lanceurs d'alerte et fournit un canal aux employés pour divulguer les actes répréhensibles du gouvernement.

«Si je n'ai pas d'indépendance, si je peux être démis de mes fonctions sans raison valable, les employés fédéraux n'auront aucune bonne raison de venir me voir», a-t-il déclaré aux journalistes devant le palais de justice fédéral de Washington après une récente audience.

L'affaire a déjà été portée une fois devant la Cour suprême, qui avait précédemment autorisé temporairement M. Dellinger à conserver son poste.

Le ministère de la Justice a employé des termes très généraux pour exhorter la Cour suprême le mois dernier à autoriser la révocation du chef d’une obscure agence fédérale aux pouvoirs limités. La solliciteuse générale par intérim Sarah Harris a écrit dans des documents judiciaires que la cour inférieure avait franchi «une ligne rouge constitutionnelle» en bloquant le limogeage de M. Dellinger et en empêchant Trump «de façonner l’agenda d’une agence de la branche exécutive dans les premiers jours critiques de la nouvelle administration».

Le Bureau du conseiller spécial est également chargé de faire respecter la loi Hatch, qui restreint les activités politiques partisanes des employés du gouvernement. Le limogeage de M. Dellinger est intervenu alors que les employés de l’administration Trump ont affiché leur soutien sur les réseaux sociaux à ses politiques, même si la loi Hatch est censée restreindre la défense des intérêts politiques pendant l’exercice de leurs fonctions.

M. Dellinger a été nommé par le président démocrate Joe Biden et confirmé par le Sénat pour un mandat de cinq ans en 2024.

Alanna Durkin Richer, The Associated Press