L'Europe et le Canada annoncent une augmentation de leurs dépenses de défense

Les alliés européens de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et le Canada ont déclaré vendredi être prêts à augmenter leurs dépenses de défense, mais rester réticents aux exigences américaines concernant le montant de leurs budgets militaires, notamment compte tenu de la volonté du président américain Donald Trump de se rapprocher du dirigeant russe Vladimir Poutine.

Les alliés des États-Unis ont dépensé des milliards de dollars supplémentaires pour leur défense depuis que le chef du Kremlin a ordonné une invasion à grande échelle de l'Ukraine il y a plus de trois ans, mais près d'un tiers d'entre eux n'atteignent toujours pas l'objectif de l'OTAN d'au moins 2 % de leur produit intérieur brut (PIB).

M. Trump a déclaré que les alliés des États-Unis devraient s'engager à y consacrer au moins 5 %, mais cela nécessiterait des investissements d'une ampleur sans précédent. Selon les chiffres de l'OTAN, les États-Unis devraient y avoir consacré 3,38 % l'an dernier, ce qui en fait le seul allié dont les dépenses ont diminué au cours de la dernière décennie.

«Il est important que nous soyons tous d'accord sur le fait que la Russie représente une menace. Sinon, je ne vois pas pourquoi nous devrions toujours augmenter les dépenses de défense», a déclaré la ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, aux journalistes au siège de l'OTAN, à Bruxelles.

L'année dernière, lors d'un sommet, les dirigeants de l'OTAN ont déclaré que la Russie «demeure la menace la plus importante et la plus directe pour la sécurité des Alliés».

La réhabilitation publique par Donald Trump de Vladimir Poutine, devenu un paria international accusé de crimes de guerre, a perturbé les alliés des États-Unis, qui estiment que la décision d'exclure l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN a affaibli la position de Kyiv à la table des négociations avant même le début des pourparlers de paix.

Par ailleurs, l'Europe et le Canada se sont inquiétés le mois dernier lorsque les États-Unis ont rompu avec leurs alliés européens en refusant de blâmer la Russie pour son invasion de l'Ukraine lors du vote sur trois résolutions de l'ONU visant à mettre fin à la guerre. Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a déclaré que Washington n'insistait pas pour que ses alliés atteignent l'objectif de dépenses de 5 % du jour au lendemain, mais que «nous pensons que c'est le montant que les alliés de l'OTAN doivent dépenser pour que l'OTAN puisse faire face aux menaces qu'elle a elle-même identifiées et formulées».

M. Rubio a ajouté que ces dépenses supplémentaires sont nécessaires pour renforcer les capacités militaires.

«Nous sommes plus impliqués dans l'OTAN aujourd'hui que jamais, et nous avons l'intention de le rester. Mais il doit s'agir d'une véritable alliance. Et cela signifie que nos partenaires doivent renforcer leurs propres capacités», a-t-il soutenu.

Interrogé sur la possibilité pour les États-Unis d'atteindre l'objectif de 5 %, M. Rubio a répondu: «Bien sûr. Nous nous en rapprochons dès maintenant.»

La France s'est fixé «un objectif de 3 à 3,5%. Et nous nous préparons à le faire: 3,5%, c’est à peu près le niveau des dépenses militaires américaines», a annoncé le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, dans une déclaration. Les dépenses françaises étaient estimées à 2,06 % l'année dernière. Il a indiqué que les nouveaux fonds devraient être consacrés à l'équipement européen plutôt qu'américain. Ces dernières années, les alliés européens ont passé environ deux tiers de leurs commandes d'équipement auprès d'entreprises de défense américaines.

La guerre commerciale s'en mêle

Alors même que l'administration Trump exige une augmentation des dépenses de défense, la guerre commerciale du président secoue les marchés boursiers et risque de nuire à la croissance économique mondiale, y compris parmi les alliés des États-Unis au sein de l'OTAN.

L'article 2 du traité fondateur de l'OTAN stipule que les alliés «s'efforceront d'éliminer toute opposition dans leurs politiques économiques internationales et encourageront la collaboration économique entre chacune d'entre elles ou entre toutes».

Interrogé sur la question de savoir si les droits de douane constituent une violation du traité, le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a répondu: «Non, je ne le pense pas. Nous avons constaté par le passé de nombreux exemples de divergences de vues et de conflits sur les droits de douane. Cela s'est déjà produit sans que cela constitue une violation de l'article 2.» Interrogé sur la manière dont les alliés pourraient assurer leur sécurité s'ils ne disposaient plus de marge budgétaire, M. Rutte a déclaré: «Je ne pense pas aider l'Alliance en commentant un sujet qui ne relève pas réellement de sa politique, à savoir garantir notre capacité de défense.»

Le ministre norvégien des Affaires étrangères, Espen Barth Eide, a annoncé que les membres de l'OTAN travaillaient à la définition d'un nouvel objectif de dépenses, qui sera annoncé lors du prochain sommet en juin.

Il a toutefois ajouté: «5 % représentent bien sûr bien plus que ce que les États-Unis dépensent eux-mêmes. C'est une ambition très élevée, et nous ne sommes pas prêts à nous engager sur un chiffre pour le moment. Il est important de dépenser davantage, mais aussi de le faire de manière plus judicieuse.»

Lorne Cook et Matthew Lee, The Associated Press