Entre soutien, silence et confusion, les républicains réagissent aux tarifs de Trump

WASHINGTON — La décision sans précédent du président américain Donald Trump d'entraîner les voisins les plus proches de l'Amérique dans une guerre commerciale a laissé certains législateurs républicains dans une impasse quant à la manière de soutenir le programme tarifaire du leader alors que leurs économies locales se préparent à l'impact.

De nombreux républicains — coincés entre le risque de s'attirer les foudres du président et la réaction négative des électeurs préoccupés par la hausse des coûts — sont restés silencieux au sujet des droits de douane dommageables, qui devraient être déployés mardi. D'autres ont exprimé haut et fort leur soutien.

«Le Canada doit venir à la table des négociations», a déclaré Kristi Noem, l'ancienne gouverneure du Dakota du Sud et la nouvelle directrice du département de la Sécurité intérieure, à NBC News dimanche. «Ils doivent travailler avec nous pour s'assurer que non seulement nous pouvons être de bons voisins, mais que nous pouvons également aider nos économies respectives en nous mettant au diapason.»

Donald Trump a signé samedi des décrets exécutifs pour frapper les importations en provenance du Canada et du Mexique de droits de douane dommageables s'élevant à 10 % sur l'énergie canadienne et à 25 % sur tout le reste.

Le Canada et le Mexique ont rapidement annoncé leur intention de riposter, malgré le fait que le décret inclue une clause de rétorsion qui stipule que si les pays répondent en imposant des droits de douane sur les produits américains, les prélèvements pourraient être augmentés.

Le président a lié les droits de douane à ce qu’il appelle le flux illégal de personnes et de fentanyl à travers la frontière. Les statistiques des douanes et de la protection des frontières des États-Unis montrent que moins d’un pour cent de tout le fentanyl saisi aux États-Unis provient de la frontière nord.

Donald Trump a étendu une déclaration d’urgence antérieure à la frontière sud au nord et a émis les droits de douane par le biais de l’International Economic Emergency Powers Act (IEEPA). Aucun président n’a utilisé l’IEEPA pour les droits de douane et il reste à voir si l’ordonnance survivra aux contestations judiciaires.

Le décret exécutif stipule que Mme Noem dira au président si le Canada a fait suffisamment pour atténuer la «crise de santé publique par des mesures d'application coopératives» pour lever les tarifs. Il ne dit pas quelles mesures suffiraient.

De nombreux experts disent qu'il est plus probable que les prélèvements fassent partie du plan de Donald Trump pour remplir les coffres fédéraux grâce à un vaste programme de tarifs, tout en ébranlant le Canada et le Mexique avant une révision obligatoire de l'accord Canada-États-Unis-Mexique.

Les ministres canadiens ont fait le tour de Washington ces dernières semaines, rencontrant des législateurs républicains et des membres de l'équipe de Donald Trump dans un dernier effort pour mettre fin aux droits de douane. Les ministres ont rencontré vendredi Tom Homan, le tsar des frontières de Donald Trump, pour discuter du plan de sécurité frontalière de 1,9 milliard de dollars (1,3 milliard de dollars américains) du Canada, mis en œuvre pour apaiser les inquiétudes du président.

Lors d'une entrevue sur Fox News dimanche, M. Homan a déclaré qu'il n'avait pas partagé les détails de cette présentation avec le président et n'a pas pesé le pour et le contre de la question de savoir si cela pourrait être suffisant pour lever les tarifs.

«Je l'informerai de la réunion que j'ai eue avec lui. Je ne veux pas le devancer sur ce point, mais je vais lui faire part de ce que j'ai entendu (...) afin qu'il sache ce qu'ils ont fait, ce qu'ils ont dit qu'ils feraient.»

Des réactions variées

Les républicains qui soutiennent la prérogative tarifaire du président ont répété les affirmations du président sur la sécurité des frontières, malgré les inquiétudes généralisées selon lesquelles les droits de douane alimenteront l'inflation et augmenteront les coûts pour les Américains.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a averti le premier ministre Justin Trudeau d'être «prudent» quant à l'imposition de droits de douane en représailles.

«L'économie du Texas est plus importante que celle du Canada. Et nous n'avons pas peur de l'utiliser», a publié M. Abbott sur les réseaux sociaux samedi.

Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a salué les droits de douane de Donald Trump sur les réseaux sociaux, bien qu'il ait déclaré la semaine dernière qu'il ne pensait pas que les droits de douane se produiraient.

Beaucoup cherchent un autre personnage clé pour peser. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a déclaré à plusieurs reprises qu'il n'était pas favorable à des droits de douane généralisés et a averti qu'ils conduiraient à une inflation plus élevée. L'État du républicain du Dakota du Sud pourrait être frappé par des droits de douane.

Le plus grand marché du Dakota du Sud est le Canada, qui représente 44 % du total des exportations de biens agricoles de l'État. Il importe également 1 milliard $ (686 millions $ US) de marchandises du Canada chaque année, notamment des engrais et des machines. Le Mexique est le deuxième plus grand marché de l'État.

Alors que de nombreux républicains sont restés muets, le sénateur Rand Paul du Kentucky faisait partie des exceptions. Il a posté sur les réseaux sociaux que «les tarifs douaniers ne sont que des taxes».

«Les conservateurs se sont unis contre les nouvelles taxes. Taxer le commerce signifiera moins de commerce et des prix plus élevés», a déclaré M. Paul.

Don Bacon, un membre du Congrès du Nebraska, a pris soin de ne pas critiquer le président tout en exprimant sa confusion quant aux raisons pour lesquelles le Canada était entraîné dans une guerre commerciale. Sur CNN samedi, M. Bacon a déclaré que M. Trump aime utiliser les tarifs douaniers comme un outil pour négocier des accords commerciaux.

«Avec le Canada, nous avons déjà un accord commercial et c'était un bon accord commercial, a déclaré M. Bacon. Il m’est donc difficile de trouver la solution, car nous avons déjà négocié un accord avec eux à ce sujet.»

Il a suggéré que le président Trump se concentre sur la Chine et la Russie, ajoutant «ce sont nos adversaires et la Chine a des pratiques commerciales illégales.»

Les démocrates ont largement condamné les tarifs douaniers de Donald Trump, critiquant le président pour avoir fait campagne sur l’abordabilité tout en prenant des mesures susceptibles d’augmenter les coûts.

«Vous vous inquiétez des prix de l’épicerie. Don augmente les prix avec ses tarifs», a déclaré le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, sur les médias sociaux.

Kelly Geraldine Malone, La Presse Canadienne