De plus en plus de sans-abri cherchent refuge aux urgences de Montréal

MONTRÉAL — Un nombre croissant de personnes en situation d'itinérance se réfugient dans les salles d’urgence de Montréal pour se protéger du froid glacial, selon les autorités sanitaires de la métropole.

Pierre Hajek, qui n'a pas d'adresse fixe, dit s'être rendu à l'urgence du Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CHUM), cinq ou six fois cet hiver pour se réchauffer pendant la nuit. Il a souligné qu'il avait un endroit stable où dormir l'hiver dernier.

«Disons qu'il n'y a pas de place ici et que vous en avez marre. Vous avez froid (...) alors vous y allez, vous vous mettez en file comme si vous aviez quelque chose à voir avec le médecin», a-t-il expliqué vendredi à l'intérieur de la Mission Old Brewery, un organisme qui vient en aide aux sans-abri de la ville.

Après une veille du Nouvel An plus chaude que la normale, les températures dans la région de Montréal devraient chuter jusqu'à -16 °C au cours de la fin de semaine.

M. Hajek a expliqué qu'il se rendait à l'urgence du CHUM, à quelques pâtés de maisons de la Mission Old Brewery, pour avoir la chance de se réchauffer plutôt que de consulter un médecin pour un problème de santé. «Ils ne savent pas que je suis là pour me réchauffer, alors ils me traitent comme un patient», a-t-il indiqué.

Le CHUM a constaté une augmentation des cas comme celui de M. Hajek. «Comme de nombreux hôpitaux, le CHUM, et plus particulièrement son personnel d'urgence, est confronté à une augmentation du nombre de sans-abri en période de grand froid», a-t-il déclaré dans un communiqué, vendredi.

Le Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux (CIUSSS) du Centre-Sud-de-l'île-de-Montréal a noté la même tendance. Il a indiqué par courriel que l'hôpital Notre-Dame «comme d'autres hôpitaux de la région de Montréal […] fait face à une augmentation du nombre de sans-abri dans ses services d'urgence, particulièrement en période de grand froid».

En réponse à l'augmentation du nombre de sans-abri dans les urgences de la ville, le Centre universitaire de santé McGill et le CHUM ont tous deux affirmé avoir déployé davantage de travailleurs sociaux et de personnel de sécurité pour aider les personnes sans-abri et les orienter vers les services dont elles ont besoin.

Marie-Pier Therrien, directrice des communications de la Mission Old Brewery, a indiqué que son refuge a noté une «augmentation significative au cours des derniers mois» des appels du CHUM cette année concernant des personnes sans abri aux urgences, principalement la nuit après la fermeture des stations de métro et le remplissage des haltes-chaleur.

«Ce que j'ai entendu de nos équipes, c'est principalement que lorsque la station de métro ferme, lorsque toutes les autres options sont pleines, c'est à ce moment-là que les urgences verront une augmentation, mais il y a probablement aussi une petite partie des personnes qui les utilisent à n'importe quelle heure de la journée», a-t-elle expliqué, ajoutant qu'ils entendent peut-être plus de la part du CHUM que les années précédentes en raison des travailleurs sociaux nouvellement déployés.

Les refuges et les haltes-chaleur de Montréal sont à leur capacité maximale, la mission refusant en moyenne 50 personnes chaque nuit cet hiver, ce qui laisse de nombreuses personnes sans abri sans endroit où aller pour se réchauffer.

Mais, en fin de compte, fournir à quelqu'un un toit temporaire ou un endroit pour se réchauffer pendant quelques heures ne résoudra pas le problème, a-t-elle déclaré.

«Ce qu'ils veulent, c'est un logement, a soutenu Mme Therrien. C'est notre souhait pour 2025. Il faut avoir des trajectoires claires pour les personnes qui vivent dans les espaces publics, pour les aider à accéder à un logement sans passer par le système traditionnel des refuges d'urgence.»

Joe Bongiorno, La Presse Canadienne